Сергей Панов родился в 1989 году в поселке Строителей Оренбургской области, в семье сотрудника милиции. После смерти отца в 1999 году стал единственной опорой для матери и младшей сестры. В 2006 году окончил среднюю общеобразовательную школу села Сакмара и в том же году поступил в Казанское высшее танковое командное училище. Начал службу в Екатеринбурге, затем был направлен в 21-ю отдельную мотострелковую Омско-Новобугскую бригаду в селе Тоцкое Оренбургской области. Дослужился до должности командира разведывательного батальона.О герое Опытный офицер, он в 2015 году в составе миротворческих сил был направлен в Сирию. Мама, Елена Викторовна, очень переживала: «А вдруг плен...». Сергей ответил решительно: «Мам, никакого плена не будет». Во время одного из столкновений с боевиками майор вынес на себе раненого командира. Награжден медалями «За заслуги перед Отечеством», Суворова, «За боевые отличия».С начала военной операции на Украине в составе своего подразделения принимал участие в боях по защите жителей Донбасса. 4 марта колонна БМП под командованием Сергея Панова вошла в город Конотоп. Двигаясь среди жилых домов, колонна попала в засаду: националисты открыли огонь из гранатометов. Несмотря на численное превосходство и преимущество в занимаемой позиции, противник понес значительные потери. Но после того, как на подмогу отряду националистов подошла танковая рота, майор Панов дал приказ к отступлению. Прикрывая отход товарищей, боевая машина Сергея Панова постоянно маневрировала, нанося неожиданные удары по неприятельской бронетехнике, пока сама не попала под мощный залповый огонь сразу двух танков. В ходе боя экипаж Сергея Панова уничтожил три танка противника.Майор Панов ценой своей жизни спас своих подчиненных и дал им возможность выйти из засады противника. За проявленную самоотверженность он посмертно награжден Орденом Мужества, 28 марта указом Президента Российской Федерации ему присвоено звание Героя России.